Het zag er aanvankelijk nog niet zo fraai uit voor Roel, vertelt hij
tegen Omroep Gelderland: "Een paar jaar geleden zeiden ze: waarschijnlijk gaat het voor jouw generatie te laat komen". Maar enkele jaren later mag hij toch onder het mes. Onder narcose is een goed werkend gen onder zijn netvlies gespoten. Hierdoor kan het de functie van het slecht werkende gen vervangen. Onder narcose is het medicijn (bestaande uit een niet-ziekmakend virus met een goed RPGR-gen) onder het netvlies gespoten. Na de ingreep mocht Roel Kennis meteen naar huis en een dag later terugkomen voor controle. En het herstel gaat goed! Met deze nieuwe gentherapie hopen de artsen en onderzoekers uiteindelijk de oorzaak van deze vorm van retinitis pigmentosa te kunnen behandelen. Voor nu lijkt de vorm van therapie die Roel Kennis heeft gehad de ziekte stabiel te maken of mogelijk de situatie te kunnen verbeteren.
De aandoening die Roel Kennis heeft heet retinitis pigmentosa. Een aandoening die leidt tot blindheid. Op de website van het Radboudumc is te lezen dat de aandoening vooral optreedt bij mannen, omdat de oorzaak op het X-chromosoon ligt. Mannen hebben maar één X-chromosoom en vrouwen twee, zodat er bij vrouwen altijd nog een goed werkend gen over blijft als het andere defect is. Aangedane personen kunnen als kind goed zien, maar worden langzaamaan slechtziend en later blind. Eén op de 3000 Nederlanders lijdt aan een vorm van retinitis pigmentosa. En in tien tot twintig procent van die gevallen is de ziekte veroorzaakt door een verandering in het gen, waarvoor de therapie die Kennis heeft gehad bedoeld is.
